Aitoku

해 질 무렵 노렌을 젖히고 들어서면, 격식 없는 대중 주점의 활기가 자연스레 맞아준다. 히라이에 자리한 Aitoku 테이블에 먼저 올리기 좋은 것은 경쾌한 속도로 나오는 부담 없는 술안주다. 생맥주나 Aitoku 하이볼을 들이켜며 산뜻한 세세리 폰즈나 갓 튀겨낸 아쓰아게, 1꼬치부터 주문할 수 있는 다리살이나 머리고기 꼬치를 곁들이면 소박하지만 더할 나위 없는 첫 잔이 완성된다. 홋피의 소주는 싱글뿐 아니라 더블 분량으로도 선택할 수 있어 각자의 보폭에 맞춰 차분히 술자리를 이어갈 수 있다.

칠판과 종이 패넌트에 빼곡히 적힌 차림표는 대부분 수백 엔대의 합리적인 가격대를 유지한다. 선명한 빛깔의 참다랑어회나 잿방어회, 말고기 육회 같은 날것부터, '아이카라'라는 별칭으로 불리는 닭튀김이나 햄카쓰 등 튀김 요리까지 다채로운 취향을 고루 받아낸다. 작은 접시로 조금씩 주문해 여러 조합을 시도해볼 수 있어 혼자 들르더라도 가짓수를 두고 아쉬워할 필요가 없다.

술자리가 무르익을 무렵 맛보기 좋은 것이 단골들 사이에서도 잘 알려진 조키 라멘이다. 돈코츠나 된장 국물에 친숙한 꼬불꼬불한 면과 미역을 더하고, 맥주잔을 기울여 따뜻한 국물을 들이켜는 방식은 대중 주점다운 유쾌한 재미를 준다. 차가운 하이볼을 곁들이며 면을 건져 먹는 시간은 소박하면서도 기분 좋은 마무리가 되어준다.

서서 마시는 주점의 간편함과 가격대를 내세우면서도 내부에는 의자가 갖춰져 있어 편안하게 자리를 잡고 머물 수 있다. 음식이 나올 때마다 계산하는 캐시온 방식으로, 주머니 사정을 살피며 무리 없는 속도로 술과 음식을 즐길 수 있는 점도 마음을 편하게 한다. 전 좌석 흡연이 가능해 애연가들이 모여드는 활기찬 분위기 속에서 시타마치 특유의 정겨운 거리감을 온전히 느껴보는 것도 좋다.